Un fetiche arumbaya es robado del Museo Etnográfico: Tintín emprende su propia investigación. Juntando pistas, encuentra a dos hombres más interesados en el mismo fetiche y un tercer hombre, autor del asesinato de Baltazar, escultor que realizó obras como la del fetiche.
Estos parten para San Teodoros, República de Suramérica, después de saber el nombre del asesino de Baltazar, gracias a su loro. Tintín los persigue hasta allá embarcandose con ellos. Por un juego del destino, se convierte en el ayudante de campo del general Alcázar, en medio de una revolución. Una guerra estalla entre San Teodoros y su vecino, Nuevo Rico. Tintín, perseguido por todos, se introduce en la selva, en busca de los arumbayas, donde conoce a Ridgewell, y descubre al fin el secreto del fetiche: contiene un precioso diamante. Finalmente en Europa encontrará de nuevo el fetiche y lo devolverá al museo.
Esta aventura de Tintín empezó a publicarse en Le Petit Vingtième a finales de 1935 y salió en volumen en 1937. Fue puesta en color en 1943. Aquí una vez más, Hergé incluye alusiones de la actualidad mundial. La guerra de San Teodoros-Nuevo Rico por el petróleo es trasunta de la del Gran Chaco, que enfrenta al Paraguay y a Bolivia durante los años treinta y duró tres años causando mas de 100.000 muertos.
Hergé es casi absolutamente fiel a la realidad. Convierte "el Gran Chaco" por "el Gran Chapo" y transforma los nombres de dos compañías petrolíferas, pero todo el resto es de una exactitud escrupulosa. En este álbum Hergé nos describe el primero de sus países imaginarios, de los que hará posteriormente una de sus especialidades.
